这项法律规定，加州所有流经天然河道的水都被视为公共水资源，除非它已经被用于或需要用于附近土地（沿岸土地）的有益用途，或者已经被合法占用。这类水资源可供其他人申请和使用，但必须遵守本法典中规定的规则。

这项法律定义了加利福尼亚州哪些水资源属于未被分配的水。首先，它包括从未被主张或分配过的水。其次，它涵盖了在1914年12月19日之前被主张，但尚未有效利用或用于有益目的的水。第三，它适用于根据《水资源委员会法案》或类似法规主张，但已不再用于其预期有益目的的水。最后，它包括已被使用但随后回流到河流或湖泊等自然水体的水。

如果一个城市或城镇拥有的水超出了其当前所需，附近拥有土地的其他人可以使用这些多余的水。但是，他们只能在城市再次需要这些水之前使用。这项规定是对现有水权法律的补充，但不会改变它们。