이 법은 환자가 주치의나 의료 시설 직원에게 직접 말하여, 자신을 대신해 건강 관리 결정을 내릴 성인을 지정할 수 있도록 합니다. 이 지정은 환자의 의료 기록에 남겨집니다.

대리인의 권한은 치료나 질병 기간 동안, 또는 의료 시설에 머무는 동안, 아니면 최대 60일 중 가장 짧은 기간 동안만 유효합니다.

대리인의 역할이 끝나더라도, 다른 법률에 따라 여전히 일부 의사 결정 권한을 가질 수 있습니다.

만약 환자가 이미 건강 관리 위임장을 통해 대리인(agent)을 지정했다면, 이 법에 따라 지정된 대리인(surrogate)이 같은 기간 동안 우선권을 가집니다. 하지만 환자가 명확히 철회 의사를 밝히지 않는 한, 위임장 대리인(agent)의 지정이 취소되는 것은 아닙니다. 이는 법의 다른 조항에 따릅니다.

이 법은 스스로 결정을 내릴 수 없는 환자를 위해 누가 의료 결정을 내릴 수 있는지 설명합니다. 먼저, 우선순위를 가진 사람들을 나열합니다: 환자가 결정을 내릴 수 없게 되기 전에 직접 선택한 사람, 의료 지시서에 따른 대리인, 또는 적절한 권한을 가진 후견인이나 보호자입니다. 이러한 사람이 아무도 없는 경우, 의료 제공자는 환자의 가치를 알고 기꺼이 도울 의향이 있는 배우자, 자녀, 부모, 형제자매, 손자녀 또는 가까운 친구와 같은 대리인을 선택할 수 있습니다.

환자가 스스로 건강 관리 결정을 내릴 수 없을 때, 그들의 동거 파트너는 배우자와 동일한 권리를 가지고 환자를 대신하여 결정을 내릴 수 있습니다. 이는 배우자가 이미 이러한 상황에서 가지고 있는 권리를 변경하지 않습니다.

정의: "능력"은 환자가 건강 관리 선택을 할 수 있는 능력을 의미합니다. "건강 관리"는 모든 의료 처치를 포함합니다. "건강 관리 결정"은 의료 처치를 선택하는 것을 의미합니다. "동거 파트너"는 다른 법률에 따라 정의됩니다.

의사소통이 불가능한 환자가 병원 응급실에 도착하면, 병원은 24시간 이내에 환자를 위한 의료 결정을 내릴 수 있는 사람에게 연락을 시도해야 합니다. 병원은 환자의 소지품과 기록을 확인하여 결정권자에 대한 정보를 찾고, 해당 인물에게 연락해야 합니다. 만약 환자가 사전 건강 관리 지시서 카드를 가지고 있다면, 병원은 국무장관에게 환자가 지시서를 등록했는지 확인해야 합니다.

병원은 연락 시도 노력을 환자의 의료 기록에 남겨야 합니다. 하지만 병원이 재난이나 비상 상황을 처리하고 있을 때는 이 요건이 적용되지 않습니다.