La Legislatura encuentra y declara lo siguiente:
(a)CA Aguas Code § 16200(a) Los recursos de humedales de California proporcionan una abundancia de beneficios para los seres humanos y el medio ambiente, incluyendo, entre otros, la reducción del riesgo de inundaciones, la filtración de contaminantes del agua, el suministro de aguas superficiales y subterráneas, la protección costera, la reducción de la erosión, el hábitat de la vida silvestre, los espacios abiertos y las oportunidades recreativas públicas. Los humedales son un hábitat importante para las aves acuáticas migratorias de la Ruta Migratoria del Pacífico, las especies en peligro de extinción y muchas otras poblaciones de vida silvestre y peces residentes.
(b)CA Aguas Code § 16200(b) Los científicos han determinado que, aunque pequeños en área, los humedales son sumideros de carbono y el drenaje de humedales conduce a emisiones significativas de carbono y gases de efecto invernadero a medida que el carbono almacenado se oxida. La gestión y restauración de humedales ofrecen muchas oportunidades para restaurar el carbono y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
(c)CA Aguas Code § 16200(c) Los proyectos históricos de relleno y desarrollo han reducido los humedales de California a un mero 10 por ciento de su extensión original. La pérdida de humedales costeros es aún más alarmante, ya que el 95 por ciento de las lagunas y marismas anteriormente abundantes a lo largo de las 1,100 millas de costa de California han sido destruidas.
(d)CA Aguas Code § 16200(d) En 1972, el Congreso promulgó la Ley de Agua Limpia (Clean Water Act), que incluía un programa diseñado para preservar los decrecientes humedales de la nación. En las últimas décadas, los litigios sobre el alcance de la autoridad federal para proteger los humedales y la falta de los reguladores federales para delinear claramente esa autoridad se han combinado para amenazar los pocos humedales remanentes de la nación.
(e)CA Aguas Code § 16200(e) La Corte Suprema de los Estados Unidos emitió un fallo en Sackett v. Environmental Protection Agency (2023) 598 U.S. 651 que ha tenido enormes ramificaciones para la salud de los humedales y vías fluviales de la nación y de California porque excluyó muchos tipos de aguas estatales, incluidos ciertos humedales, de la protección federal de la Ley de Agua Limpia.
(f)CA Aguas Code § 16200(f) La Ley de Control de Calidad del Agua Porter-Cologne (Porter-Cologne Water Quality Control Act) se aplica a las aguas del estado, lo que incluye humedales y otras aguas aisladas y efímeras. El Estado de California y la junta estatal poseen poder independiente para proteger y preservar los humedales restantes del estado.
(g)CA Aguas Code § 16200(g) En 2019, la junta estatal adoptó la “State Policy for Water Quality Control: State Wetland Definition and Procedures for Discharges of Dredged or Fill Material to Waters of the State.” La junta estatal adoptó esta política estatal para asegurar que California protegería los humedales que ya no estaban protegidos por la ley federal.
(h)CA Aguas Code § 16200(h) La acción de la junta estatal se basa en la historia de los esfuerzos de California para conservar, proteger y restaurar los humedales. El 23 de agosto de 1993, el Gobernador Pete Wilson emitió la Orden Ejecutiva No. W-59-93, en la que reconoció la importancia de los humedales para California, la pérdida extrema de humedales durante los siglos XIX y XX, y la necesidad de asegurar la no pérdida neta y la ganancia a largo plazo en la cantidad, calidad y permanencia de la superficie y los valores de los humedales de una manera que fomente la creatividad, la administración responsable y el respeto por la propiedad privada.
(i)CA Aguas Code § 16200(i) Desde la orden ejecutiva del Gobernador Wilson que estableció una política estatal de no pérdida neta y ganancia a largo plazo de humedales, California ha seguido perdiendo más acres de humedales de los que reemplaza a través de la restauración o mitigación. A medida que estos humedales desaparecen, más peces y vida silvestre dependientes de humedales se acercan a la extinción y las aves migratorias se aglomeran en áreas de hábitat cada vez más reducidas que causan brotes devastadores de enfermedades y no logran proporcionar el alimento necesario para que estas aves realicen sus largos viajes entre sus hogares de verano e invierno. California continúa eliminando tierras que, si se conservaran, proporcionarían importantes beneficios públicos.
(j)CA Aguas Code § 16200(j) Es esencial que California proteja sus últimos humedales restantes y restaure humedales para lograr ganancias a largo plazo para la mitigación y resiliencia climática, la reducción del riesgo de inundaciones, el agua limpia, la conservación de la biodiversidad y la recreación.
(k)CA Aguas Code § 16200(k) Es la intención de la Legislatura que la implementación de la política estatal de no pérdida neta y ganancia a largo plazo de humedales no se mida caso por caso en función de los permisos. Esta política estatal requerirá esfuerzos a múltiples escalas para lograrse, incluyendo un diseño e implementación de proyectos reflexivos, la conservación de humedales, la restauración de humedales y la planificación de la conservación a escala de paisaje.
(l)CA Aguas Code § 16200(l) Es la intención de la Legislatura codificar los principios fundamentales de la política estatal de humedales para proteger, restaurar y expandir los humedales de California, y asegurar concurrentemente que el estado facilite y fomente la mejora y restauración de humedales para prevenir la pérdida de hábitat debido a la inundación por el aumento del nivel del mar y otros impactos asociados con el cambio climático.
