Chapter 19.5
Section § 22440
Esta ley prohíbe que cualquier persona trabaje como consultor de inmigración a cambio de un pago, a menos que sea abogado o esté autorizado por la ley federal para representar a personas ante ciertas autoridades de inmigración. Existen excepciones, pero solo las descritas en este capítulo.
Section § 22441
Esta sección define lo que significa ser un consultor de inmigración en California. Un consultor de inmigración brinda ayuda o asesoramiento no legal sobre asuntos de inmigración, como completar formularios, traducir respuestas u obtener documentos de respaldo. También pueden presentar formularios en nombre de alguien o remitir a individuos a representantes legales. El término 'asunto de inmigración' abarca cualquier acción que afecte el estatus migratorio o de ciudadanía de una persona. Es importante destacar que actuar fuera de estas actividades no legales va en contra de las normas para los consultores de inmigración.
Section § 22441.1
Si trabajas como consultor de inmigración en California, debes pasar una verificación de antecedentes realizada por el Secretario de Estado. Si has sido condenado por un delito grave, un delito menor descalificante (uno que te impide trabajar en esto) y no han pasado más de 10 años desde que terminaste tu libertad condicional, o si no revelas arrestos o condenas, no podrás trabajar como consultor. Esto también aplica a quienes ya estaban afianzados y calificados antes de finales de 2006. Si no pasas la verificación de antecedentes, el Secretario de Estado no aceptará tu fianza, formulario de divulgación o foto.
Section § 22442
Si eres un consultor de inmigración en California, debes entregar un contrato por escrito a tu cliente antes de empezar cualquier servicio. Este contrato debe detallar claramente los servicios ofrecidos, sus costos, los documentos a preparar y el proceso de presentación. Es crucial que declare en negrita que el consultor no es un abogado. El contrato debe estar en inglés y en el idioma nativo del cliente. Los clientes tienen 72 horas para cancelar el contrato si cambian de opinión. Es ilegal que los consultores hagan promesas falsas sobre un trato preferencial con los servicios de inmigración. Los consultores que trabajan para organizaciones sin fines de lucro y ofrecen servicios gratuitos o casi gratuitos suelen estar exentos de estas normas.
Section § 22442.1
Si trabajas como consultor de inmigración en California, debes dar a tus clientes un recibo firmado por cada pago. Debe estar en tu papel con membrete oficial. Además, cada dos meses, debes proporcionar una factura detallada que muestre los servicios que realizaste y cuánto se pagó. Esta factura también debe estar en papel con membrete y traducida al idioma nativo de tu cliente si es necesario.
Section § 22442.2
Los consultores de inmigración en California deben tener un aviso visible en su oficina que detalle su nombre, dirección, información de fianza y una declaración que aclare que no son abogados. También deben enumerar los servicios ofrecidos y las tarifas, e identificar a otros consultores en la ubicación. Antes de ofrecer servicios, deben proporcionar a los clientes una divulgación escrita con esta información en el idioma nativo del cliente. Cualquier anuncio de sus servicios debe indicar claramente que no son abogados. Si pueden representar a clientes ante las autoridades de inmigración, deben incluir este hecho claramente en sus anuncios. Estos anuncios deben coincidir con el idioma del anuncio, ya sea en inglés o en otro idioma.
Section § 22442.3
Esta sección prohíbe a los consultores de inmigración traducir de forma engañosa palabras que sugieran que son abogados, como "notary public" a "notario público", en cualquier tipo de material escrito. No pueden afirmar el cumplimiento de ciertos requisitos de fianza de manera no autorizada. Las infracciones pueden conllevar multas diarias significativas y están sujetas a sanciones legales como la práctica no autorizada de la abogacía. La gravedad y persistencia de la mala conducta, entre otros factores, influirán en la sanción. Las multas recaudadas se dividen entre fondos locales y estatales. Si alguien gana una demanda contra un infractor, puede recuperar sus honorarios legales.
Section § 22442.4
Si trabajas como consultor de inmigración en California, debes entregar tus huellas dactilares al Departamento de Justicia. Esto es para verificar tus antecedentes penales tanto a nivel estatal como federal. El Departamento de Justicia enviará esta información al FBI para obtener un informe sobre tu historial delictivo. Luego, el Departamento compartirá los resultados con el Secretario de Estado. Además, si ya tenías una fianza antes de 2007, debes cumplir con esto antes del 1 de julio de 2007. El Departamento cobra una tarifa por este servicio, y el Secretario de Estado no publicará estos resultados en línea.
Section § 22442.5
Esta ley exige que los consultores de inmigración que manejan servicios relacionados con nuevas leyes migratorias guarden de forma segura cualquier dinero que reciban de los clientes antes de comenzar el trabajo en una cuenta especial llamada cuenta fiduciaria del cliente. Solo pueden retirar dinero de esta cuenta después de completar partes específicas del trabajo, siguiendo reglas detalladas. La ley también define qué se considera una "ley de reforma migratoria", incluyendo ciertas leyes del Congreso u órdenes del Presidente que permiten a los inmigrantes indocumentados obtener un estatus legal bajo la ley federal. El Colegio de Abogados del Estado mantendrá al público informado sobre estas nuevas leyes y órdenes a través de su sitio web.
Section § 22442.6
Esta ley prohíbe a los consultores de inmigración cobrar por adelantado por servicios relacionados con leyes de reforma migratoria antes de que dichas leyes sean oficialmente promulgadas. Si se recibieron fondos después del 5 de octubre de 2013, pero antes de la promulgación de la reforma, deben ser reembolsados en un plazo de 30 días. Los consultores que aceptaron pagos antes de esta enmienda y prestaron servicios deben entregar a los clientes un estado de cuenta de los servicios en un plazo de 30 días. Si los servicios no se prestaron, los fondos deben ser reembolsados o depositados en una cuenta fiduciaria del cliente. Los consultores deben informar a los clientes que no hay beneficios disponibles hasta que las leyes y regulaciones sean promulgadas. Los infractores se enfrentan a multas de hasta $1,000 por día y posibles acciones legales por parte de las partes afectadas o del estado. Los tribunales pueden considerar varios factores, como la gravedad de la mala conducta, al imponer las sanciones.
Section § 22443
Si eres un consultor de inmigración, debes entregar a tus clientes una copia de cada documento que completes para ellos, incluyendo tu nombre y dirección. También debes conservar una copia de todos estos documentos por al menos tres años. Si un cliente da su consentimiento por escrito, debes compartir su expediente con las autoridades policiales, incluso sin una orden judicial. Además, debes devolver todos los documentos originales al cliente —como certificados de nacimiento y pasaportes— justo después de hacer copias, a menos que los originales deban ser enviados a las autoridades de inmigración.
Section § 22443.1
Si quieres trabajar como consultor de inmigración en California, debes presentar una fianza de $100,000 ante el Secretario de Estado. Esta fianza asegura que cumplirás las reglas y no perjudicarás a tus clientes, protegiéndolos si el consultor incumple alguna norma o ley. Los consultores también deben presentar un formulario con información personal y de su negocio, revelar cualquier antecedente penal y entregar una identificación y una foto. El Secretario de Estado publicará en línea la información de los consultores que cumplan con los requisitos y cobrará una tarifa por la presentación de fianzas. Sin embargo, esto no se aplica a los empleados de organizaciones sin fines de lucro que ofrecen servicios gratuitos limitados. Esta ley entró en vigor el 1 de julio de 2014.
Section § 22443.2
Section § 22443.3
Esta ley prohíbe que cualquier persona se promocione como consultor de inmigración a menos que se haya registrado oficialmente ante el Secretario de Estado. Esto implica presentar una declaración de divulgación y mantener una fianza según lo especificado en otra sección de la ley. En esencia, no puedes decir a la gente que eres un consultor de inmigración sin cumplir con estos requisitos.
Section § 22444
Esta ley establece que los consultores de inmigración no deben mentir ni hacer afirmaciones falsas a sus clientes. No pueden prometer resultados a menos que la promesa esté por escrito y se base en hechos. No deben afirmar que tienen conexiones especiales o influencia con los funcionarios de inmigración. Además, no se les permite cobrar tarifas por referir clientes a otros para servicios que ellos mismos no ofrecen o no ofrecerán. Debe haber un letrero claro en su oficina sobre esta prohibición de tarifas.
Section § 22445
Si alguien infringe las normas establecidas en este capítulo, puede ser multado con hasta $100,000 por cada infracción. El Fiscal General, el fiscal de distrito o el abogado de la ciudad pueden presentar una demanda en nombre del pueblo de California, y las personas perjudicadas por la infracción también pueden demandar. Los tribunales deciden el monto de la multa considerando la gravedad y la persistencia de la mala conducta, así como las finanzas del demandado. Si un abogado presenta el caso en nombre del estado, las multas se dividen entre los fondos de la ciudad, el condado y el estado. Además de las multas, infringir estas normas puede dar lugar a cargos por delitos menores e incluso a penas de cárcel, especialmente en el caso de reincidencias. Las infracciones más graves o repetidas podrían ser tratadas como delitos graves. Las demandas deben iniciarse dentro de los cuatro años siguientes al descubrimiento de la infracción.
Section § 22446.5
Si cree que un consultor de inmigración ha infringido la ley, puede demandarlo por dinero o para que deje de hacerlo, o ambas cosas. Si gana, el tribunal le otorgará al menos el triple de sus daños reales o $1,000 por infracción, lo que sea mayor, además de cubrir los honorarios de sus abogados. Si otra persona, como el Fiscal General o un fiscal de distrito, cree que una infracción afecta al público, también puede demandar para detenerla y recuperará sus costos legales si gana. Estos casos tienen prioridad en la programación judicial.
Section § 22447
Si alguien gana una demanda por lesiones causadas por las acciones de un consultor de inmigración, puede cobrar sus daños de una fianza que el consultor debe tener. Si funcionarios del gobierno, como el Fiscal General, llevan el caso, el tribunal puede ordenar que esta fianza se utilice para pagos. Si el monto de la fianza cae por debajo del nivel requerido porque se ha utilizado para pagar reclamaciones, el consultor debe dejar de trabajar hasta que restablezca la fianza al monto correcto.
Section § 22448
Esta ley dice que si quieres iniciar una demanda civil basada en este capítulo, tienes cuatro años para hacerlo. Este plazo empieza a contar desde que descubres lo que salió mal, no desde que el problema ocurrió. El reloj empieza a correr cuando te enteras de los hechos de la violación.
Section § 22449
Esta ley establece que solo los consultores de inmigración, abogados, notarios públicos y organizaciones acreditadas pueden cobrar honorarios por ayudar con solicitudes relacionadas con el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). No está permitido cobrar honorarios excesivos o presionar a los clientes para que adquieran servicios rápidamente con el fin de evitar costos más altos en el futuro, una práctica conocida como especulación de precios (price gouging). Si se incumplen estas normas, los profesionales pueden enfrentar sanciones como multas, acciones disciplinarias por parte del Colegio de Abogados del Estado para los abogados, o la suspensión y revocación de las comisiones notariales. También se aplican otras sanciones descritas en secciones relacionadas.