ينص هذا القانون على أن النظام القضائي في كاليفورنيا يتألف من المحكمة العليا ومحاكم الاستئناف والمحاكم الابتدائية. تُعتبر هذه المحاكم محاكم ذات سجلات رسمية، مما يعني أنها تحتفظ بسجلات دائمة لإجراءاتها.

تتكون المحكمة العليا في كاليفورنيا من رئيس القضاة وستة قضاة معاونين. يمكن لرئيس القضاة دعوة المحكمة للانعقاد متى لزم الأمر. لاتخاذ قرار، يجب أن يوافق أربعة قضاة على الأقل.

إذا كان رئيس القضاة غير متاح، يتولى رئيس قضاة بالنيابة مهامه. يتم اختيار رئيس القضاة بالنيابة إما من قبل رئيس القضاة أو، إذا لم يفعل ذلك، من قبل المحكمة من بين القضاة المعاونين.

ينص هذا القانون على تقسيم كاليفورنيا إلى دوائر، تحتوي كل منها على محكمة استئناف تتألف من شعبة واحدة أو أكثر. تتكون كل شعبة من رئيس قضاة وقاضيين معاونين على الأقل، وتعمل كمحكمة ثلاثية القضاة. لإصدار حكم، يجب أن يتفق قاضيان على الأقل. إذا كان رئيس القضاة غير قادر على أداء واجباته، يحل محله رئيس قضاة بالنيابة. يتم اختيار هذا الشخص إما من قبل رئيس القضاة أو، إذا لم يتم ذلك، من قبل رئيس المحكمة العليا.

كل مقاطعة في كاليفورنيا لديها محكمة عليا تضم قاضيًا واحدًا أو أكثر، وتحدد الهيئة التشريعية للولاية عدد القضاة المطلوبين وتوفر موظفي المحكمة. إذا وافقت المقاطعات، يمكن للقاضي العمل في أكثر من محكمة عليا واحدة. تحتوي كل محكمة عليا أيضًا على دائرة استئناف، تتولى قضايا الاستئناف. يعين رئيس القضاة القضاة لهذه الدائرة الاستئنافية لمدد معينة، وفقًا للقواعد التي يضعها المجلس القضائي، مما يضمن بقاء الدائرة مستقلة.

يحدد هذا القانون هيكل ووظائف المجلس القضائي في كاليفورنيا. يتألف المجلس من قضاة من محاكم مختلفة، ومديرين للمحاكم، وأعضاء من نقابة المحامين بالولاية، ومشرعين. يخدم كل عضو لمدة ثلاث سنوات، ويتم شغل الشواغر حسب الحاجة. يمكن للمجلس تعيين مدير إداري ويقدم توصيات لتحسين النظام القضائي. يعتمد المجلس قواعد لإجراءات المحاكم وإدارتها، والتي لا يمكن أن تتعارض مع القوانين القائمة. يتمتع رئيس القضاة بسلطة تبسيط الإجراءات القضائية وانتداب القضاة إلى محاكم مختلفة بموافقتهم. يجب على القضاة تقديم تقارير إلى المجلس حول أنشطة محاكمهم والتعاون مع توجيهات رئيس القضاة.

تتألف لجنة الأداء القضائي في كاليفورنيا من قضاة ومحامين ومواطنين. يعين القضاة من قبل المحكمة العليا، والمحامون من قبل الحاكم، والمواطنون من قبل الحاكم ولجنة قواعد مجلس الشيوخ ورئيس الجمعية. يخدم الأعضاء فترات مدتها أربع سنوات مع قيود على إعادة التعيين. ومع ذلك، تم تعيين بعض الأعضاء الأوليين في عام 1995 لفترات أقصر لتوزيع التعيينات على فترات زمنية. إذا ترك عضو منصبه المؤهل، تنتهي عضويته، ويخدم المعين الجديد المدة المتبقية. يمكن للأعضاء الاستمرار في الخدمة بعد انتهاء مدتهم حتى يتم تعيين بديل.

نقابة المحامين بولاية كاليفورنيا هي منظمة عامة، ويجب على أي شخص مرخص له بممارسة المحاماة في كاليفورنيا أن يكون عضواً فيها. الاستثناء الوحيد هو قضاة المحاكم ذات السجل، الذين لا يُطلب منهم أن يكونوا أعضاء أثناء خدمتهم كقضاة.

يوضح هذا القسم أي المحاكم في كاليفورنيا لديها السلطة، أو الولاية القضائية، للنظر في أنواع معينة من القضايا أولاً، وهو ما يُعرف بالولاية القضائية الأصلية. يمكن للمحكمة العليا ومحاكم الاستئناف والمحاكم العليا النظر في قضايا أمر الإحضار (habeas corpus) والطلبات الخاصة للانتصاف مثل المانداموس (mandamus)، والسيرتيوراري (certiorari)، والبروهيبيشن (prohibition). يمكن للدائرة الاستئنافية للمحكمة العليا أيضًا النظر في هذه الطلبات الخاصة ولكن فقط إذا كانت تتعلق بقرارات اتخذتها المحكمة العليا نفسها. يمكن للمحاكم العليا النظر في جميع أنواع القضايا الأخرى أولاً. بالإضافة إلى ذلك، يمكن للقضاة التعليق على الأدلة ومصداقية الشهود للمساعدة في ضمان اتخاذ قرار عادل.

تراجع المحكمة العليا تلقائيًا القضايا التي تتضمن عقوبة الإعدام. باستثناء قضايا عقوبة الإعدام، تتولى محاكم الاستئناف النظر في الطعون المقدمة من المحاكم العليا في القضايا التي كانت ضمن اختصاصها الاستئنافي اعتبارًا من 30 يونيو 1995، وفي قضايا أخرى يحددها القانون. بالنسبة للقضايا المدنية، يمكن للمجلس التشريعي تغيير أنواع القضايا التي يمكن لمحاكم الاستئناف النظر فيها بناءً على المبلغ المالي المتنازع عليه في القضية.

يتولى القسم الاستئنافي للمحكمة العليا النظر في الطعون في القضايا الأخرى حسبما يحدده القانون، ما لم ينص على خلاف ذلك في القاعدة الأولى. بالإضافة إلى ذلك، يمكن للمجلس التشريعي أن يسمح للمحاكم الاستئنافية بجمع الأدلة وإصدار النتائج الوقائعية إذا لم تكن هناك محاكمة أمام هيئة محلفين، أو إذا لم تكن هيئة المحلفين مطلوبة.

يوضح هذا القانون صلاحية المحكمة العليا في كاليفورنيا لنقل القضايا بينها وبين محاكم الاستئناف. يمكنها أن تسحب قضية من محكمة استئناف، أو ترسل قضية لديها إلى محكمة استئناف، أو تنقل قضايا بين محاكم استئناف مختلفة قبل اتخاذ قرار.

يمكن للمحكمة العليا أيضًا مراجعة القرارات الصادرة عن محكمة استئناف في أي قضية. يحدد المجلس القضائي القواعد والجداول الزمنية التفصيلية لكيفية حدوث هذه الإحالات والمراجعات، بما في ذلك تقديم تعليمات بشأن القرارات الجزئية وإعادة القضايا.

ومع ذلك، فإن القضايا التي تتضمن أحكام الإعدام لا يشملها هذا القسم.

ينص هذا القانون على أنه لا ينبغي للمحكمة أن تلغي قرارًا أو تمنح محاكمة جديدة لمجرد وجود خطأ، مثل توجيه هيئة المحلفين الخاطئ، أو مشاكل الأدلة، أو الأخطاء الإجرائية، ما لم تظهر مراجعة القضية بأكملها والأدلة أن الخطأ كان له تأثير سلبي كبير على العدالة.

يتطلب هذا القسم من المجلس التشريعي لولاية كاليفورنيا ضمان النشر السريع لآراء معينة صادرة عن المحكمة العليا ومحاكم الاستئناف، طالما رأت المحكمة العليا ذلك مناسبًا. يمكن لأي شخص نشر هذه الآراء. كذلك، يجب أن تكون جميع قرارات هذه المحاكم التي تحسم القضايا مكتوبة وأن تتضمن الأسباب الكامنة وراءها.

يشرح هذا القانون كيفية انتخاب وتعيين القضاة في كاليفورنيا. يُنتخب قضاة المحكمة العليا على مستوى الولاية، بينما يُنتخب قضاة محاكم الاستئناف ضمن دوائرهم كل 12 عامًا، مع تحديد مدد أولية للولايات في الدوائر الجديدة بـ 4 و 8 و 12 عامًا. يُنتخب قضاة المحاكم العليا ضمن مقاطعاتهم لمدد ست سنوات، ويملأ الحاكم الشواغر مؤقتًا حتى الانتخابات العامة التالية.

إذا كانت ولاية القاضي على وشك الانتهاء، يمكنه تقديم طلب لإعادة انتخابه، أو يقوم الحاكم بترشيح شخص ما. يظهر هؤلاء المرشحون فقط في ورقة الاقتراع، ويجب أن يحصلوا على أغلبية الأصوات للفوز. يملأ الحكام الشواغر القضائية بتعيين القضاة، لكن هذه التعيينات تحتاج إلى تأكيد من لجنة التعيينات القضائية.

ينص هذا القانون على أن القضاة لا يمكنهم ممارسة المحاماة أو شغل أي وظيفة عامة أو منصب عام خارج أدوارهم القضائية خلال فترة ولايتهم. ومع ذلك، يمكنهم قبول وظيفة تدريس بدوام جزئي إذا لم تتعارض مع واجباتهم القضائية. إذا أراد قاضي محكمة ابتدائية الترشح لمنصب عام آخر، فيجب عليه الحصول على إجازة بدون أجر قبل إعلان ترشحه، ويعني الفوز بهذا المنصب استقالته من منصب القاضي.

بالإضافة إلى ذلك، لا يجوز للقضاة الاحتفاظ بالغرامات أو الرسوم لاستخدامهم الشخصي، ولا يمكنهم كسب رصيد خدمة تقاعد من التدريس أثناء توليهم مناصبهم القضائية.

توضح هذه المادة متى وكيف يمكن عزل القاضي في كاليفورنيا أو إيقافه عن العمل أو تأديبه. يُمنع القضاة من أداء واجباتهم إذا اتهموا بجريمة خطيرة أو كانوا قيد التحقيق بسبب سوء سلوك. إذا أدين قاضٍ بجناية أو جريمة تنطوي على انحطاط أخلاقي، يُوقف عن العمل دون راتب وقد يُعزل إذا أصبح الحكم بالإدانة نهائيًا.

تتولى لجنة الأداء القضائي هذه التحقيقات ويمكنها اقتراح إجراءات مثل التقاعد بسبب العجز، أو التوبيخ بسبب سوء السلوك، أو اللوم على المخالفات الأقل خطورة. يمكن للقضاة استئناف هذه القرارات، وقد تراجعها المحكمة العليا. كما تعلن المادة عن حصانة موظفي اللجنة وتضع إجراءات للشفافية ووضع القواعد.

يوضح هذا القانون أن لجنة الأداء القضائي تشرف على تأديب القضاة ذوي الرتب الأدنى باستخدام معايير محددة، ويمكن مراجعة قراراتها من قبل المحكمة العليا.

إذا اعتبر ضابط قضائي تابع غير مؤهل بعد جلسة استماع، فلا يمكنه الاستمرار في منصبه.

ومع ذلك، لا تزال المحاكم الفردية تتحمل مسؤولية الإدارة والتأديب الأولي لموظفيها القضائيين التابعين.

يحدد هذا القسم القانوني القواعد المتعلقة بمشاركة المعلومات حول الإجراءات التأديبية المتخذة ضد القضاة. إذا كان حاكم ولاية، أو رئيس، أو لجنة التعيينات القضائية في الولايات المتحدة ينظر في تعيين شخص ما في منصب قضائي، فيمكنهم طلب أي سجلات تأديبية ذات صلة من لجنة الأداء القضائي في كاليفورنيا. ويشمل ذلك التوبيخات الخاصة والخطابات التوجيهية.

من المهم أن تظل أي معلومات يتم مشاركتها بموجب هذه القاعدة سرية، ولكن يجب أيضًا إبلاغ مقدم الطلب الذي يتم النظر فيه بالتفاصيل التي تمت مشاركتها عنه. يشير مصطلح "التوبيخ الخاص" إلى نوع معين من الإجراءات التأديبية ضد قاضٍ، وهو مصرح به بموجب جزء محدد من دستور كاليفورنيا.

ينص هذا القانون على أن الهيئة التشريعية للدولة مسؤولة عن تحديد أجور القضاة في المحاكم ذات السجلات الرسمية. ومع ذلك، إذا أخفق القاضي في البت في دعوى في غضون 90 يومًا من تاريخ عرضها رسميًا للبت فيها، فلن يتلقى راتبه حتى يبت فيها.