في هذا السياق، "السد" هو أي منشأة من صنع الإنسان تحجز المياه أو تعيد توجيهها. ينطبق هذا التعريف إذا كان ارتفاعه 25 قدمًا على الأقل أو يمكنه احتجاز 50 فدان-قدم من المياه على الأقل. يأخذ القياس في الاعتبار الارتفاع من قاع المجرى المائي أو أدنى نقطة حوله إلى أقصى ارتفاع يمكنه تخزين المياه عنده.

هذا القانون يوضح ما لا يعتبر سداً لأغراض تنظيمية في كاليفورنيا. يتم استثناء عدة منشآت، مثل بعض السدود الترابية، والحواجز التي لا تعبر مجاري الأنهار، ومنشآت حجز المياه للاستخدام الزراعي. على وجه التحديد، يغطي القانون شروط السدود الترابية على البحيرات، والحواجز الصغيرة في المجاري المائية لتسرب المياه، والسدود الترابية للجزر في دلتا سكرامنتو-سان خواكين، والخزانات التي تستخدمها الهيئات العامة ضمن حدود حجم معينة.

كما يحدد الشروط التي بموجبها لا يعتبر حوض التنظيم سداً، بما في ذلك مواصفات ارتفاع الحاجز، وسعة الحوض، ومعايير البناء، وعمليات التفتيش على السلامة. يجب أن تستوفي أحواض التنظيم معايير سلامة وتصميم محددة، وأن تدار بشكل صحيح، وأن يشارك المهندسون المدنيون في تخطيطها وصيانتها. في حال حدوث مشاكل، يجب اتباع القنوات المناسبة فوراً، مثل إخطار السلطات المحلية.

يحدد هذا القانون من يعتبر "مالكًا" لسد أو خزان. يشمل "المالك" الدولة وإداراتها والبلديات والمرافق العامة والمناطق والأفراد والوكلاء أو الأمناء المفوضين. يجوز للمحاكم أيضًا تعيين حراس قضائيين أو أمناء كمالكين. من المهم ملاحظة أن حكومة الولايات المتحدة لا تُدرج كـ "مالك" بموجب هذا التعريف.