إذا قررت مقاطعة انتخاب مدافع عام، يجب على مجلس المشرفين أولاً تعيين شخص لشغل المنصب مؤقتًا. سيخدم هذا المدافع العام المؤقت حتى أول يوم اثنين من شهر يناير الذي يلي الانتخابات العامة التالية للمقاطعة.

يجب أن تُجرى أول انتخابات للمدافع العام خلال أول انتخابات عامة لمسؤولي المقاطعة بعد إنشاء مكتب المدافع العام. بمجرد انتخابه، سيخدم المدافع العام فترة ولاية مدتها أربع سنوات تبدأ من أول يوم اثنين من شهر يناير الذي يلي الانتخابات.

يشرح هذا القانون واجبات المدافع العام في كاليفورنيا. ينص على أن المدافع العام يجب أن يدافع عن أي شخص لا يستطيع تحمل تكاليف محامٍ في القضايا الجنائية، ويقوم بتحصيل مطالبات الأجور الصغيرة، ويدافع عن أولئك الذين يتعرضون للاضطهاد أو المضايقة في القضايا المدنية. كما يمثلون الأفراد في مختلف الإجراءات القانونية المتعلقة بالوصايا والرعاية الاجتماعية إذا لم يتمكنوا من توكيل محامٍ. يتم تفعيل هذه الواجبات بناءً على طلب الشخص أو بأمر من المحكمة، مما يضمن التمثيل القانوني بدون تكلفة للمحرومين ماليًا. أصبح هذا القانون ساري المفعول في 1 يوليو 2021.

يشرح هذا القانون كيف تحدد المحكمة ما إذا كان شخص ما مؤهلاً للحصول على خدمات المدافع العام بناءً على وضعه المالي. يمكن للمدافع العام في البداية تقديم خدمات قانونية إذا اعتقد أن شخصًا ما لا يستطيع تحمل تكاليف محامٍ. ولكن، إذا قررت المحكمة لاحقًا أن الشخص يستطيع تحمل تكاليف محامٍ، يتوقف المدافع العام عن المساعدة، باستثناء مراجعة هذا القرار أو في قضايا غير ذات صلة. لتحديد ما إذا كان شخص ما مؤهلاً، قد يُطلب منه تقديم كشف مالي سري، لا يمكن استخدامه في المحكمة إلا إذا كان جزءًا من تهمة حنث باليمين. أصبح هذا القانون ساري المفعول منذ 1 يوليو 2021.